Nuovi misteriosi filamenti del nucleo galattico visti allungarsi dal Sagittario A*

Jun 06, 2023

Negli ultimi decenni, e soprattutto negli ultimi anni, sono stati scoperti filamenti peculiari che si estendono verticalmente vicino al buco nero supermassiccio della Via Lattea, Sagittarius A*. Si estendono per 150 anni luce e sono così sottili da sembrare unidimensionali. Ora è stata trovata una nuova popolazione: sono più bassi e giacciono orizzontalmente, puntando direttamente verso Sagittarius A*.

I nuovi filamenti sono lunghi dai cinque ai dieci anni luce, molto più piccoli di quelli verticali scoperti in precedenza. Sono legati all'attività di Sagittarius A*, ma non è chiaro se i due tipi di filamenti siano correlati. Quelle verticali sono particelle magnetiche in accelerazione prossime alla velocità della luce, quelle orizzontali invece sembrano emettere calore, accelerando la materia termica in una nube molecolare.

Inoltre, i filamenti verticali sono più numerosi di quelli orizzontali e sono più chiaramente visibili nelle onde radio, quindi il team non si aspettava di trovare questa nuova popolazione.

"È stata una sorpresa trovare all'improvviso una nuova popolazione di strutture che sembrano puntare nella direzione del buco nero", ha detto il professor Farhad Yusef-Zadeh della Northwestern University, che per primo scoprì i giganteschi filamenti verticali negli anni '80.

"Sono rimasto davvero sbalordito quando li ho visti. Abbiamo dovuto lavorare molto per stabilire che non ci stavamo prendendo in giro. Abbiamo scoperto che questi filamenti non sono casuali ma sembrano essere legati al deflusso del nostro buco nero. By studiandoli, potremmo imparare di più sulla rotazione del buco nero e sull'orientamento del disco di accrescimento", ha spiegato il professor Yusef-Zadeh, aggiungendo: "È soddisfacente quando si trova ordine nel mezzo di un campo caotico del nucleo della nostra galassia."

Si stima che i filamenti appena scoperti abbiano circa 6 milioni di anni. Sagittarius A* potrebbe aver avuto un’esplosione di attività allora.

"Pensiamo che debbano aver avuto origine da una sorta di deflusso da un'attività avvenuta alcuni milioni di anni fa", ha detto Yusef-Zadeh. "Sembra essere il risultato di un'interazione di quel materiale in uscita con gli oggetti vicini."

Il team ha trovato sempre più di questi filamenti, grazie in parte a radioosservatori più sofisticati come il telescopio MeerKAT del South African Radio Astronomy Observatory (SARAO). Tuttavia, è stato necessario molto lavoro per isolare i filamenti dallo sfondo.

"Le nuove osservazioni MeerKAT hanno rappresentato un punto di svolta", ha affermato Yusef-Zadeh. "Il progresso della tecnologia e il tempo dedicato all'osservazione ci hanno fornito nuove informazioni. È davvero un risultato tecnico dei radioastronomi."

Lo studio è pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.