Il set di penne magnetiche stabilizza la scrittura per i pazienti affetti da morbo di Parkinson

Oct 01, 2023

12 maggio 2023 -- Studenti imprenditori della Northwestern University, fuori Chicago, hanno inventato un set di penne che consente ai pazienti affetti dal morbo di Parkinson di scrivere di nuovo nonostante i tremori della malattia.

SteadyScrib, una penna progettata pensando a questi sintomi, cerca di contrastare i tremori instabili del Parkinson con penne dotate di un nucleo magnetico e di una presa flessibile. La penna specializzata ha lo scopo di aiutare con tre sintomi del morbo di Parkinson: tremori, lentezza dei movimenti e rigidità.

Un sottile pannello rivestito in acciaio e quattro magneti bloccano la carta in posizione. La penna, riempita con un nucleo appesantito e tenuta con una presa flessibile, stabilizza il movimento traballante che spesso compromette la capacità di scrivere di un paziente affetto da Parkinson. La forza magnetica della penna sugli appunti stabilizza la punta della penna e l'utente può quindi scrivere in modo leggibile con facilità.

Isabelle Mokotoff, laureata in giornalismo presso la Northwestern e co-fondatrice di SteadyScrib, ha affermato che il loro obiettivo era quello di creare una penna dal design intuitivo per i pazienti affetti da Parkinson.

"Penso che i nostri valori fondamentali siano che volevamo che fosse specializzato, il che significa che attualmente non esiste sul mercato una soluzione di scrittura progettata specificamente per le persone con Parkinson", ha affermato Mokotoff. "Volevamo rivolgerci in modo specifico a quel mercato perché c'è un enorme divario nella qualità della vita".

Mokotoff ha avuto l'idea quando suo nonno, scrittore da sempre, ha perso la capacità di scrivere a causa del morbo di Parkinson. Mokotoff ha condiviso la sua frustrazione con la sorella della confraternita e junior della Northwestern University Alexis Chan, una laureata in ingegneria biomedica che ha collaborato per dare vita alla visione di Mokotoff.

Mokotoff e Chan hanno condotto più di 100 interviste con pazienti affetti da Parkinson, loro familiari e terapisti occupazionali per convalidare la necessità di uno strumento di scrittura per i pazienti affetti da Parkinson.

Hanno testato più materiali prima di optare per i magneti al neodimio come chiave per creare una penna che calmi il tremore delle persone affette dalla malattia. Utilizzando la stampante 3D del Garage, il laboratorio di innovazione della Northwestern, gli studenti hanno creato i primi prototipi la scorsa estate. Hanno quindi deciso di testare i set di penne in un gruppo locale di supporto per il Parkinson, Evanston Movers and Shakers.

Il set di penne SteadyScrib, creato tramite stampanti 3D presso il Garage, uno spazio imprenditoriale interdisciplinare per gli studenti della Northwestern University.

Cissy Lacks, membro di Movers and Shakers, ha provato il set di penne SteadyScrib e ha affermato che funzionava meglio di altre penne che aveva provato prima. Lacks soffre di Parkinson da 3 anni con sintomi lievi. In qualità di collaboratore di recensioni teatrali per il giornale locale, Evanston Round Table, Lacks spera di utilizzare l'invenzione per prendere appunti durante le interviste.

Ha detto che il set di penne soddisfa anche esigenze come scrivere biglietti per amici e familiari, compilare moduli e questionari per l'ambulatorio medico o scrivere assegni.

"Invece che la mia mano si fermasse o si stancasse, si muoveva semplicemente molto facilmente", ha detto Lacks. "Quindi la mia mano non ha fatto molti sforzi per far funzionare [la penna]. E la dimensione delle lettere rimane la stessa, il che è davvero importante."

Lacks ha affermato che nella convivenza con la malattia di Parkinson, l'intenzione è importante per compiere un'azione. Tuttavia, questo vale solo temporaneamente per la scrittura, poiché le lettere tendono a ridursi a causa della disgrafia, una condizione neurologica che compromette in vari modi la scrittura. Ha detto che SteadyScrib sembrava risolvere questo problema.

"Posso davvero pensare alla scrittura e sembra ok, ma due righe dopo potrebbe diventare molto più piccola. Ma non era il caso con questo sistema. Praticamente è rimasto lo stesso", ha detto.

Il set di penne SteadyScrib include una penna con un nucleo magnetico al neodimio e un foglio di metallo metallico sotto la carta.

Rebecca Gilbert, MD, PhD, direttore scientifico dell'American Parkinson Disease Association, ha affermato di aver visto utensili e penne per i pazienti affetti da Parkinson, ma nessun dispositivo che utilizzi magneti per stabilizzare i tremori.